The Age : En souvenir des pionniers de l'industrie du riz dans le sud-est du Texas

Aug 03, 2023

Par Marie Hughes, Chambers County Museum à Wallisville

Après la construction des réseaux de canaux dans le comté de Chambers, la production de riz a augmenté à pas de géant. L'introduction de 300 livres de graines de riz provenant de l'empereur du Japon a largement contribué au succès de l'industrie du riz.

En 1903, Seito Saibara arrive au Texas, à la demande de la ville de Houston, pour évaluer l'industrie rizicole texane. Il a introduit le riz Shinriki au Texas, un riz japonais, qui s'est avéré beaucoup plus résistant que les graines qu'ils utilisaient, et les rendements du riz pour les agriculteurs du Texas ont presque doublé.

Bien que leurs rendements aient augmenté, la qualité du riz japonais était inférieure à celle que les agriculteurs texans plantaient. Les scientifiques de l'industrie du riz ont travaillé avec diligence pour produire une graine présentant un bon équilibre entre qualité et résilience, et continuent à améliorer la graine jusqu'à ce jour.

Saibara a trouvé que le Texas était un endroit idéal pour son industrie du riz et a acheté 1 000 acres à Webster, au Texas, pour démarrer sa rizière. Il fit venir des travailleurs du Japon pour travailler dans les champs jusqu'à ce que la loi Johnson-Reed sur l'immigration de 1924 interdise aux nouveaux immigrants japonais d'entrer dans le pays. Seito Saibara a quitté le Texas peu de temps après.

En 1953, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le fils de Saibara, Kiyoaki, qui servit dans l'armée américaine, fut le premier citoyen japonais au Texas à recevoir sa citoyenneté américaine. Il a fait beaucoup pour guérir les relations nippo-américaines après la Seconde Guerre mondiale.

Les tempêtes de la côte du Golfe du début des années 1900, en particulier celle de 1915, ont porté un coup dur à l'industrie rizicole du comté de Chambers avec l'empiétement de l'eau salée dans les canaux et les rizières. L’eau salée avait été purgée de l’eau et du sol en 1917, juste au début de la Première Guerre mondiale.

Le riz a grimpé à 16 dollars le baril, ce qui a poussé de nombreux non-agriculteurs à se lancer dans la culture du riz, mais le boom du riz a été de courte durée et le fond est tombé en 1920 lorsque la Grande Dépression a dévasté le pays.

La Dépression a été dure pour la plupart des Américains, mais le long de la côte du golfe du Texas, la grâce salvatrice pour de nombreux propriétaires fonciers a été la découverte de pétrole. L'or noir de la côte du golfe du Texas coulait en abondance et, comme une grande partie des terres appartenaient aux agriculteurs et aux éleveurs, cela leur permettait de prospérer au milieu de la dépression.

Un article de Rayne, Louisiane, de 1936, déclarait : « En plus de leur principale culture de rente, qui est le riz, les riziculteurs du Texas et de Louisiane ont, au cours des cinq dernières années, perçu des revenus croissants grâce aux baux sur les terres pétrolifères, aux redevances pétrolières et à la vente de portions. des redevances pétrolières. Au cours des trois dernières années, les conditions dans l’industrie du riz se sont régulièrement améliorées et les revenus de la culture du riz ont augmenté à un point tel que, dans l’ensemble, les riziculteurs de ces deux États se trouvent désormais dans une très bonne situation financière.

Lloyd Maxwell a déclaré que son grand-père Boyt avait perdu beaucoup d'argent pendant la Grande Dépression, mais qu'il avait pu récupérer ses pertes lorsqu'il avait découvert du pétrole sur ses terres près de Cottonwood, dans le champ pétrolifère de Hankamer. Le pétrole lui a permis de garder son bétail gras et ses champs verts.

Tout le monde n’a pas eu la chance d’avoir un puits de pétrole sur sa propriété, mais le pétrole de la bonté humaine a fait surface ; la bienveillance de ceux qui ont prospéré a aidé les autres à rester à flot.

Lors de mon entretien avec Lloyd Maxwell, il a déclaré : « M. Eli Rich cultivait du riz à Moss Bluff. Il avait à peu près le même âge que grand-père Boyt. Son frère, JM Rich, était en partenariat avec grand-père pendant un certain temps. Ils ont créé ensemble la Liberty State Bank et la Devers Canal Company.

Finalement, ils sont parvenus à un accord selon lequel JM a repris la banque et Boyt a repris la Canal Company.

«Eli m'a dit à plusieurs reprises au cours des années passées : 'Lloyd, nous serions morts de faim pendant la dépression s'il n'y avait pas eu M. Elmer. Il avait une entreprise d'outillage à Devers et il est venu un jour à la maison et a dit : « Eli, je veux que tu fasses un peu d'agriculture. Je lui ai dit, M. Elmer, que je n'ai pas l'argent pour acheter une pièce d'équipement. Il m'a dit : 'Je te dis ce que je vais faire, je vais t'acheter un tracteur et je te donnerai une charrue et tout l'équipement dont tu as besoin, et tu me paieras chaque fois que tu feras une récolte.' Je vous donnerai un sac de semences pour chaque champ et vous me rendrez deux sacs chaque fois que vous récolterez votre récolte. Il m'a donné un tracteur Case et il m'a fallu entre 5 et 7 ans pour le rembourser, mais ton grand-père ne m'a jamais précipité. Grand-père a fait cela à plusieurs reprises dont j'ai entendu parler », a déclaré Lloyd, au bord des larmes en se rappelant le caractère de son grand-père », a déclaré Lloyd.