Tout ce qu'il faut savoir sur les micros Filter'Tron

Jul 10, 2023

Longtemps associé au That Great Gretsch Sound, le Filter'Tron charme les guitaristes depuis la fin des années 1950.

Il est étonnant que Chet Atkins, George Harrison, Neil Young, Steven Stills, Malcom Young, Pete Townshend et Brian Setzer se soient tous appuyés sur le même micro de guitare électrique pour obtenir certains de leurs meilleurs sons.

Qu'il s'agisse de picking country, de rock des années 60, de jangle indie, de power pop ou de rock classique, le Filter'Tron peut tout faire. Malgré cela, ce micro particulier est tombé en disgrâce pendant plus d’une décennie après que la musique soit devenue de plus en plus lourde et que les musiciens soient devenus obsédés par le sustain. Le principal problème était qu’elles étaient exclusives aux guitares électriques Gretsch à corps creux, largement inadaptées aux dernières tendances.

Au début des années 1980, un graisseur de Long Island appelé Brian Setzer a apporté ses talents de virtuose au renouveau du rockabilly et a rendu les guitares Gretsch à nouveau cool. Les Goths et les joueurs indépendants ont emboîté le pas, avec des artistes comme Billy Duffy, Kirk Brandon, Roddy Frame, Ian McNabb et Johnny Marr innovant en matière sonore.

Lorsque Fred Gretsch relance l'entreprise familiale dans les années 1990, les constructeurs de pickups se lancent progressivement dans le mouvement Filter'Tron. Et de nos jours, il est possible d'adapter les Filter'Trons à une grande variété de guitares sans apporter de modifications majeures.

Le premier humbucker Seth Lover's Gibson PAF ou le Filter'Tron Ray Butts a-t-il été conçu pour Chet Atkins ? La vraie réponse n’est ni l’un ni l’autre. Le principe du « humbucking » trouve son origine dans la fabrication de transformateurs et a été utilisé par la société de magnétophones Ampex pour les têtes d'enregistrement anti-bourdonnement et par le fabricant de microphones Electro-Voice.

Les premiers micros humbuckers sont apparus à la fin des années 1930 et ont été utilisés par Baldwin, Vega et d'autres, tandis que Les Paul aurait utilisé des bobines factices anti-bourdonnement et enroulé ses propres humbuckers empilés dans les années 1940.

Seth Lover avait déjà utilisé un circuit humbucker dans la self d'alimentation d'un amplificateur qu'il avait conçu pour Gibson et avait compris que la même technique pouvait être appliquée aux micros. Pendant ce temps, au Caire, dans l'Illinois, Ray Butts était occupé à travailler sur son propre design de micro humbucker.

Ray avait établi sa réputation en tant que constructeur d'amplis personnalisés, et ses amplificateurs Echosonic comportaient un magnétophone intégré pour reproduire les effets d'écho de studio popularisés par Les Paul et Sam Phillips.

Ils sonnaient excellent et la conception de l'écho à bande de Ray était si innovante que Mike Battle et Don Dixon l'ont essentiellement copié pour développer le Maestro Echoplex. De toute évidence, Ray connaissait bien la technologie des bandes et a confirmé plus tard que la tête d'enregistrement Ampex à suppression de bourdonnement avait inspiré la conception de son micro.

La conception de l'écho à bande de Ray était si innovante que Mike Battle et Don Dixon l'ont copiée pour développer le Maestro Echoplex.

Avant le lancement officiel du PAF et de Filter'Tron, le président de Ray et Gibson, Ted McCarty, ont pris connaissance du travail de chacun. Ils ont échangé une correspondance formulée avec force, McCarty faisant preuve de ses muscles d'entreprise et Ray restant sur ses positions. Les deux modèles de pick-up ont fait leurs débuts au Summer NAMM Show de 1957 et il n’y a jamais eu de confrontation juridique.

Plusieurs brevets de micros humbucker ayant déjà été accordés, Seth Lover et Ray Butts ont finalement obtenu le leur pour la disposition des bobines adjacentes. Ray a reçu son brevet le 30 juin 1959, un mois avant Seth.

Les Paul et Chet Atkins étaient des superstars de la guitare dans les années 1950. Les deux joueurs avaient des modèles emblématiques, Les approuvant Gibson et Chet Atkins jouant des Gretsches – du moins en public. Chet était un homme intelligent et sophistiqué, qui était quelque peu gêné par certaines des caractéristiques « occidentales » les plus ringardes de son modèle signature 6120. Mais ce n'était rien comparé à son aversion pour les micros Dynasonic.

Contrairement à Gibson, Gretsch ne fabriquait pas de micros en interne. Au lieu de cela, Gretsch a acheté DeArmond Dynasonics et Chet a eu du mal à atteindre un équilibre corde à corde confortable pour son style de jeu de pouce et de doigt. Il a également estimé que les puissants aimants Dynasonic compromettaient le maintien. Mais surtout, il s'est opposé au bourdonnement à bobine unique.