Hair Metal est de retour à la mode comme s'il se démodait

Jul 03, 2023

Les nouveaux albums d’Extreme, Y&T et Filter montrent que plus rien ne se démode. Le hair metal n’est plus une punchline mais un artefact culturel à valoriser.

De tous les genres musicaux, c'est sans doute le hair metal des années 1980 qui illustre le mieux le pouvoir de la culture en ligne pour insuffler une nouvelle vie à des tendances disparues depuis longtemps. Lorsque les goûts populaires ont radicalement changé à la fin de 1991, les groupes de rock aux cheveux longs comme Extreme ont été pratiquement anéantis. Le changement – ​​même si les journalistes et les musiciens s’en souviennent désormais comme un événement au niveau de l’extinction – ne s’est toutefois pas produit du jour au lendemain. Quand Extreme a sorti son ambitieux album concept, III Sides to Every Story, en septembre de l'année suivante, Greg Sandow de Entertainment Weekly a salué le disque (avec quelques réserves) comme « un chef-d'œuvre de l'artisanat musical, plein de détails finement travaillés - nouveau ». des couleurs, des changements soudains de texture, des mélodies engendrant de nouvelles versions surprenantes d'elles-mêmes – que l'on ne trouve normalement que dans les œuvres classiques ».

Cela ne veut pas dire que Sandow ne pensait pas ce qu'il a écrit, mais sa critique se lit comme le point de vue de quelqu'un qui pensait qu'il était prudent de parler d'Extreme comme si sa place dans la culture pop était là pour rester. Après tout, ils venaient de marquer deux succès monstres l’année précédente, atteignant respectivement la première et la quatrième place du classement Billboard, avec les ballades « More Than Words » et « Hole Hearted ». Lorsque le single de III Sides, le rock plus direct « Rest in Peace », a été diffusé sur MTV et sur la radio rock en 1993, les choses s'amélioraient pour Extreme. Mais III Sides a vendu une fraction d'exemplaires autant que son prédécesseur, Extreme II: Pornograffitti des années 1990, qui est devenu double platine aux États-Unis grâce aux singles susmentionnés.

En 1993, le paysage ne semblait plus sûr pour un déchiqueteur de guitare flashy inspiré d'Eddie Van Halen comme Nuno Bettencourt d'Extreme. Néanmoins, Bettencourt – qui a joué dans le groupe live de Rihanna – était armé d'un don inné pour transformer des arrangements sophistiqués en airs faciles à digérer. On pourrait dire que ses instincts pop ont atteint leur apogée avec III Sides. Bien sûr, certains moments de l’album ressemblent aux succès commerciaux les plus gonflés de Winger et Whitesnake. Mais, si nous sommes honnêtes, la distinction entre les artistes gagnant et perdant en crédibilité à cette époque n’était pas aussi claire qu’on pourrait le penser. Comparez les héroïques de la guitare de Bettencourt au guitariste de Living Color, Vernon Reid, et vous constaterez des chevauchements. (Les deux groupes devraient faire une tournée ensemble aux États-Unis, en Australie et au Japon à partir du mois d’août.)

Si l'on veut affirmer que les albums de Living Color comme Time's Up et Stain (sortis cinq mois après III Sides) ont fait preuve de plus de polyvalence et de profondeur, ce n'est pas faute d'essais de la part d'Extreme. Si vous comparez III Sides à un album comme, disons, Symphony or Damn de Terence Trent D'Arby - sa tentative tout aussi tentaculaire d'opus, également datant de 1993 - c'est comme si Bettencourt et D'Arby (aujourd'hui Sananda Meitreya) buvaient à le même puits d'inspirations. Les deux disques affichent, plutôt que de se dérober, de la prétention. Les deux réussissent largement à présenter des concepts démesurés comme une pop pertinente et groove avec une touche hard rock (ou vice versa). Hélas, le soulèvement de la musique dite alternative était proche, et les jours d'Extreme en tant qu'entreprise étaient clairement comptés – du moins c'est ce que nous pensions.

Cela va sans dire, mais beaucoup de choses ont changé au cours des décennies qui ont suivi. Exemple concret : lorsque Extreme a sorti « Rise », le premier single de son nouvel album Six, en mars dernier, le solo de guitare de Bettencourt a généré une sorte de sensation virale. Justin Hawkins de The Darkness a posté une vidéo intitulée « Holy F***ing Sh*t. I Can't Handle This » faisant l'éloge du solo, tandis qu'un clip du célèbre commentateur YouTube Rick Beato analysant le même solo a, à ce jour, attiré deux millions de vues. L'interview ultérieure de Beato avec Bettencourt a été visionnée plus d'un million de fois et les trois premières vidéos de l'album ont, au moment d'écrire ces lignes, accumulé plus de sept millions de vues combinées. En juin, une semaine après la sortie de l'album, le leader d'Extreme, Gary Cherone, a déclaré à l'animateur de radio Eddie Trunk qu'il était « dépassé » par la réponse.