Pourquoi je suis toujours farouchement optimiste quant à la réduction des méfaits du tabac

Jul 05, 2023

La réduction des méfaits est souvent considérée à tort comme des politiques et des pratiques introduites par les gouvernements et mises en œuvre par des experts.

En fait, ce sont toujours des gens ordinaires qui consomment des drogues qui choisissent de mettre la réduction des risques en pratique. Oui, les gouvernements et les experts peuvent leur faciliter la tâche ou leur faire obstacle. Mais en fin de compte, ce sont les individus qui prennent des mesures pour réduire les préjudices auxquels ils ou les personnes dans leur vie sont confrontés.

C'est en grande partie pour cette raison que je reste optimiste quant à l'avenir de la réduction des méfaits du tabac à l'approche du 10e Forum mondial annuel sur la nicotine (GFN), malgré les nombreux défis auxquels il est confronté et les nombreux obstacles qu'il reste encore à surmonter.

La réduction des méfaits du tabac repose sur une proposition très simple. Si des produits à base de nicotine plus sûrs sont disponibles, attrayants, appropriés et abordables, la plupart des fumeurs les choisiront. Ils les choisiront plutôt que de continuer à fumer des cigarettes, car la plupart des gens sont parfaitement conscients que cela risque de conduire à des maladies, à un handicap ou à une mort prématurée.

Malgré le snus en Scandinavie et certains produits sans fumée aux États-Unis, tous deux relativement peu connus du public, le tabagisme a toujours été le parent pauvre en matière de réduction des risques. Cela était dû au manque d’alternatives appropriées.

Dans les années 2000, je pensais que nous étions à l’aube d’une percée immédiate. J'avais négligé les signes avant-coureurs.

Mais l’arrivée des vapes vers 2007 a fait prendre conscience que les gens pouvaient consommer de la nicotine – y compris par inhalation, comme beaucoup le préfèrent – ​​sans les effets nocifs de la combustion. Depuis lors, son adoption n’a cessé d’augmenter dans de nombreux pays.

Dans les années 2000, j’ai ressenti l’enthousiasme suscité par la perspective d’une grande transformation dans la façon dont les gens utilisent la nicotine, propulsée par le vapotage. Je pensais que nous étions sur le point de réaliser une percée immédiate. Grâce à des produits à base de nicotine plus sûrs, si nous jouions bien, des millions de décès prématurés dus au tabagisme pourraient être rapidement évités.

Ainsi, en 2014, Paddy Costall et moi avons organisé le premier GFN à Varsovie, en Pologne. L'événement est né de l'optimisme. Plutôt que de fumer et de fumer, il s'agissait de la toute première conférence consacrée à la nicotine et aux questions scientifiques, politiques, réglementaires et de consommation qui y sont liées.

En réfléchissant à mes commentaires de l’époque, je constate que j’étais extrêmement optimiste quant au fait que les dirigeants de la santé publique mettent tout leur poids en faveur d’une innovation qui, contrairement à de nombreuses interventions de santé publique, pourrait se propager sans frais pour les gouvernements. J'avais négligé les signes avant-coureurs.

De nombreuses associations médicales et professionnelles, des organisations caritatives et fondations du secteur de la santé, des gouvernements, des experts de la santé publique et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ne partageaient pas mon point de vue. Beaucoup se sont ensuite lancés dans ce qui équivaut à une campagne de désinformation, semant la peur et le doute quant aux produits à base de nicotine plus sûrs – une tendance qui ne s’est pas atténuée en 2023.

Je travaillais sur la réduction des risques et la prévention du VIH depuis la fin des années 1980. Rendre la consommation de drogues et les relations sexuelles plus sûres était à la fois controversé et difficile. Mais même cela n’a pas fait face à l’opposition organisée et bien financée qu’ont endurée les partisans d’une consommation plus sûre de la nicotine.

Les chiffres dressent un tableau sombre des échecs politiques mondiaux : un milliard de personnes fumaient en 2000 ; un milliard fumé en 2014 ; et un milliard de fumée en 2023.

Cela reste une énorme frustration, surtout quand tant de responsables de la santé publique qui envisagent la réduction des risques dans d’autres domaines restent résolument opposés à cette approche dans le cas du tabac.

Pendant ce temps, les fumeurs continuent de souffrir de problèmes de santé ou de décès prématurés. Leurs chiffres au fil du temps dressent un tableau sombre des échecs politiques mondiaux : un milliard de personnes fumaient en 2000 ; un milliard fumé en 2014 ; et un milliard de fumée en 2023.

Au cours de la dernière décennie, il a été surprenant de constater à quel point certains pays peuvent semer la pagaille sur cette question. Les États-Unis ont un système de réglementation bizarre et complexe, avec pour conséquence perverse que l’industrie du vapotage est détruite, alors que l’industrie de la cigarette ne l’est pas. L'Australie, auparavant leader en matière de réduction des méfaits, est devenue un cas d'étude sur les impacts de l'interdiction des produits à base de nicotine. Les politiciens du monde entier s’inquiètent des arômes de vapotage et des suppositions exagérées sur les dangers pour les jeunes, ignorant les implications pour d’énormes populations souvent marginalisées d’adultes fumeurs.